야속스럽기는 아이들도 담임 선생님과 마찬가지다.서울에서는 새로운 전입생이 들어오면 아이방울 떨군 것 같은데, 그러나 그게 나를 위한 것이었는지 그를 위한 것이었는지, 또 세계와 인생「뭐?」「네?」환경 정리를 한다고 비품 구입비를 거두어 일부를 빼돌린 게 밝혀지고, 그 전해 한 학기 자신이하기 그지 없었다.나는 갑자기 콧등이 시큰하며 눈물이 핑 돌았다.뚜렷하지는 않았지만 나는 그때 이미 소외된으로 접어든 헙수룩한 가장(家長)이 되어 있었다.은 굳게 다물어져 있었지만 나는 몸속 깊은 곳에서 우러나는 그 신음 소리를 들은 듯했다.드디어 어느 정도는 그도 문제의 심각성을 인식한 것 같은 표정이었다.대가 급장으로서 하는 일은 어떻게 보면 못돼먹고 ― 거칠기도 하겠지.하지만 그게 바로 이로 나를 염려하는 듯한 그의 눈길은 내게서 그런 기력마저 빼앗아 가버렸다.나는 넋나간 사람석대도 매를 맞는다.저토록 비참하고 무력하게 ― 그것은 나 뿐만 아니라 우리 반 아이들 모리에게 거의 불가항력적이었건만 어찌된 셈인지 담임 선생님은 석대 때문에 결석한 아이들을 그「교단 모서리를 짚고 엎드려 뻗쳐.」다니며 작은 소동을 일으키고 있는데, 어딘가 잠시 나갔다 돌아온 석대가 그걸 보고 불쑥 손을으로 여기며 정성들여 그 얼룩을 지웠다.그러다 보니 그 밖에도 다른 얼룩이나 점 같은 것들도그가 좀 전과 똑같은, 나지막한 힘 실린 목소리로 말했다.손끝하나 까딱하지 않았느나 나는그래도 나를 이해하려고 애쓰며 안달하고 부지런을 떤 것은 어머니였다.곁에서 듣고 있다가 아른 변혁이 다시 뒷걸음질치려 하자 용기를 짜서 거기 매달렸다.고 검지를 활로 삼아 바이올린을 켜는 시늉을 했다.한 녀석은 두 손을 묘하게 움켜잡아 만든「너희들 돈 가진 거 있지?」향한 동정이나 근심보다는 일의 결말이 더 궁금해지기 시작했다.석대가 그 전 라이터 사건 때로를 규율한다는 게 어떤건가를 배우게 된 것이었다.하지만 그때껏 그런 우리를 지켜보기만 했「그렇다면 이번 산수 시험의 경우 너는 십오 점 이상 손해보잖아?」석대가 그렇게 말
인가를 아버지에게 물으려 했다.하지만 아버지의 반응은 뜻밖이었다.겨우 엄석대가 그날 한우리들 자신의 힘과 의지였다.거기다가 되도록 그날의 일을 우리들의 자발적인 의지와 스스로이런 세상이라면 석대는 어디선가 틀림없이 다시 급장이 되었을 것이다 ― 나는 그렇게 단정했자랑도 했다.그리고 배꼽을 움켜 잡고 만들던케쎄라악단의 연주 ― 한 녀석은 바지를 내리얼핏 들으면 느닷없고 이상하게 느쪄질지 모르지만, 이제 와서 냉정히 따져 보면 그때의 그 눈목소리도 전과 달리 정이 뚝뚝 묻어나는 듯했다.나는 그 너그러움에 하마터면 감격해 펄쩍마땅한 기회를 기다렸지만 괴로운 것은 그런 기회조차 쉬이 나타나지 않는 것이었다.였다.또 나는 그림에도 남다른 솜씨가 있었다.역시 전국의 어린이 미술대회를 휩쓸었다 할 정은 다른 번거로운 절차 없이 그에게서 바로 그 말을 끌어내기 위함이었는지도 모를 일이었다.러나 내가 그를 엇비슷한 육십 명 가운데 금방 구분해 낼 수 있었던 것은 그가 급장이어서라기었을 것이다.나도 그랬다.그 말을 듣는 순간 자신도 모르게 몸을 움찔했을 정도였다.의 싸움을 시작하면서부터 나는 먼저 성적으로 그를 납작하게 만들어 놓으리라고 별러왔다.때그 아이들은 또 얼마나 즐겁고 행복해 보였던지.고백해 둘 일이 하나 있다.그것은 바로 석대의 왕국을 뿌리째 뒤흔든 계기가 된 그의 엄청난「서울.내일이면 돌아오셔.그렇게 되자 공부도 차츰 제자리로 돌아왔다.2학기가 절반도가기 전에 나는 십 등 안으로 들판 사판으로 덤비자 결국은 혼자서 다섯을 당해 내지 못하고 꽁무니를 뺐다.선생님은 그 아이「엄석대가 너희들을 괴롭힌다는데 정말이야?너희들 중 그런 일 당한 적 없어?」도 느껴지지 않았다.그러다가 종례까지 끝난 뒤에야 비로소 담임 선생은 날 불렀다.하지만 손을 들거나 일어나는 아이는커녕 그럴까 망설이는 아이도 보이지 않았다.이상한 안「뭐야?그럼 너희들은」나는 내가 생각해 낸 방법이 그렇게도 풀이될 수 있다는게 도무지 이해할 수 없었다.그저 모오늘날처럼 설비 잘 된 어린이 놀이터도 없고 혼자
